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요즘 MBC 미니시리즈 '선덕여왕'을 너무나 흥미롭게 시청하고 있다.

그동안 국사시간에 연도를 외워가며 공부했던 삼국시대의 역사를 드라마로 만난다는 것 자체가 상당한 볼거리를 제공할 것으로 기대를 한데다 특히 KBS의 '천추태후'와 더불어 고대의 여성 지도자에 대한 이야기를 그린 드라마라는 점에서 충분히 이전에 방영됐던 남성 중심의 드라마들과는 차별화된 극적 매력이 있을 것으로 기했던 것이 사실이다.

그리고 기대대로 '선덕여왕'은 이제 10회 방영을 앞두고 있는 상황에서 무척이나 다양한 볼거리를 줬고 현재도 보여주고 있는 중이다. 미실 역의 고현정의 신들린듯한 연기와 덕만 어미 역으로 출연했다가 사막에서 생을 마감하는 서영희의 연기도 큰 반향을 불러일으켰다.

그러나 누구보다 이 드라마에서 볼 만한 존재는 덕만, 훗날 선덕여왕의 아역을 연기한 남지현의 연기였다. 타클라마칸 사막에서 객주를 운영하는 어머니를 도와 촉명하고 명랑한 선머슴 소녀의 역할을 누구보다 잘 해냈다. 특히 중국어, 로마어 등 다양한 외국 언어 대사를 막힘없이 소화해낸 점은 그가 학교에서 우등생이라는 사실을 입증(?)해줌과 동시에 칭찬받아 마땅한 점이었다.

그런데 그런 어린 덕만의 모습을 더 이상 드라마에서 볼 수 없게 됐다. 7회분 마지막 부분부터 성인 배역을 맡은 이요원이 등장했기 때문이다. 이요원 외에도 천명공주의 역할이나 김유신의 역할 등 화랑들의 배역도 아역에서 성인 연기자들로 교체가 됐다. 이 부분은 나중에 '선덕여왕'이 종영된 이후에도 '옥의 티'로 남을 공산이 클 것으로 예상된다. 아역 연기자들과 성인 연기자들의 교체시기가 다소 빨랐다는 느낌이다.

화랑들은 실제 10대 초중반의 연령으로 사실상 화랑시절의 모든 연기를 아역 배우들이 맡았어도 시청율이나 극의 퀄리티는 전혀 떨어질 염려가 없었다, 왜냐하면 그들의 연기로 20%를 상회하는 시청률을 만들어냈고, 극에 대한 호평도 받았을 뿐 아니라 그들이 화랑 시절의 연기를 모두 펼칠 경우 극의 사실감을 더해 줄 수도 있었기 때문이었다.

이미 유부녀인 이요원이 화랑으로 등장하는 모습은 그의 연기력 문제를 차치하고라도 다소 부자연스러워 보이는 것이 사실이다. 김유신 역할의 엄태웅이나 천명공주 역의 박예진도 10대 소년소녀 역할을 연기하기엔 다소 무리가 있어 보였다.(그 피부는 어쩔거야 들...)

차라리 연장 방영을 감수하고라도 이요원의 등장시기를 다소 늦춰 덕만이 선덕여왕이 되는 그 장면에서 이요원과 주변 인물들을 전격적으로 등장시켰더라면 극적인 반향과 분위기 환기에 도움이 됐지 않았나 한다. 

선덕여왕은 현재 그 역사적 사실과 고증의 문제로 쓴소리를 듣고 있다. 그리고 아역 배우들과 성인 배우들의 교체시기 역시 다소 이른감이 있었다. 그러나 아무리 좋은 드라마라도 옥의 티는 존재하기에 마련이다. 역사적 사실을 기초로 하여 작가의 상상력을 펼치며 시청자들에게 재미와 감동을 줄 수 있다면 그 드라마는 충분히 제 역할을 한 셈이 된다. 그런 점에서 '선덕여왕'은 분명 좋은 드라마로서의 모든 요소를 골고루 갖추고 있다고 할 수 있다.


여기서 재미이있는 이야기 하나. 현재 KBS에서 '천추태후'를, MBC에서 '선덕여왕'을 방영하는 것을 두고 정치권에서 유력한 대통령 후보인 박근혜 한나라당 전 대표를 염두에 둔 편성이 아니냐고 입방아들을 찧고 있다는 소문도 들려온다)