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한국여자프로골프협회(KLPGA) 투어 롯데마트여자오픈에 초청선수 자격으로 참가한 미셸위가 지난 14일 프로암대회에 불참한데 대해 국내 언론들이 곱지 않은 시각을 보내고 있다.

미셸 위는 이날 프로암대회에 노병용 롯데마트 사장, 김해관 동원F&B 사장, 한명현 KLPGA 수석부회장 등 3명과 함께 같은 조로 편성됐다. 이에 미셸 위는 실전을 앞두고 코스 점검을 위해 자신의 캐디(팀 비커)를 동반할 수 있도록 요청했다.

그러나 KLPGA는 "프로암대회 때 개인 캐디 동반은 안된다"는 규정을 들어 미셸 위 측의 요구를 거절했다. 전날 지유진 KLPGA선수분과위원장도 "특정인을 위한 특혜는 있을 수 없다"는 입장을 밝혀 KLPGA와 같은 입장을 나타냈고, 대회 스폰서인 롯데마트 측도 미셸위측에 KLPGA 규정에 따라줄 것을 설득했지만 결국 실패했다.

결국 프로암대회는 이번 대회의 '홍보모델'이라고도 할 수 있는 미셸위가 빠진 상태에서 진행됐고, 같은 시간 미셸위는 연습라운딩을 했다.

이를 두고 일부 언론들은 "미셸위측이 프로암 불참으로 '빈축'을 사고 있다"며 이번 문제를 미셸위측의 지나친 스타대접 요구로 몰아가고 있다. 마치 작년 한 해 미셸위가 겪었던 온갖 논란에 다시 불을 지피기라도 하려는듯한 분위기다.

그렇다면 미셸위의 프로암 불참의 과정은 그렇게나 잘못된 행동일까? 프로암대회 불참이라는 단순한 결론으로만 보면 분명 잘못된 행동이다. 프로암대회는 본대회를 앞두고 스폰서가 초청한 VIP인사들과 선수들이 함께 어울려 라운딩을 진행하는 일종의 이벤트로서 대회 스폰서들은 프로암대회를 통해 마케팅 효과를 극대화하기 위해 매우 공을 들인다. 그런 프로암 대회에 거액의 돈을 들여 초청한 선수가 불참한다는 것은 스폰서 입장에서 보면 '배임행위'에 해당한다고도 볼 수 있다.

KLPGA는 스폰서 예우 차원에서 선수들이 연습에만 집중하는 것을 막기 위해 지난 2006년부터 캐디 동반을 불허하고 있다.선수들이 프로암에 참석한 초청인사와 18홀 내내 한마디 대화도 나누지 않고 코스 분석에만 열중하는 경우가 빈발했기 때문에 나온 조치로서 실제로 과거 한 스폰서 오너가 이 같은 경험을 한 뒤 다음 대회 때 남자골프대회로 스폰서를 변경해 버렸던 것으로 알려지고 있다. 

그러나 미국여자프로골프(LPGA) 등 대부분의 외국 무대에서 프로암 대회에 프로선수가 캐디를 동반하는 것은 기본인 것으로 알려져 있다. 이벤트성 라운딩을 통해 스폰서의 마케팅 활동에 도움을 주되 골프가 본업인 선수들에게 본 대회에서 최고의 성적을 낼 수 있는 배려도 잊지 않는 것으로 해석된다.