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맨체스터 유나이티드의 박지성이 시즌 첫 풀타임을 소화했으나 현지 언론으로부터 '실수투성이'라는 사실상 최악의 평가를 받았다.

박지성은 20일(한국시간) 2부리그 승격팀인 번리 FC와의 2009-2010 시즌 잉글랜드 프리미어리그 2라운드에 시즌 처음으로 선발 출장해 정규 경기시간 90분 동안 그라운드을 누볐으나 후반 22분에 위협적인 오른발 슈팅을 날린 것을 제외 하고는 이렇다 할 인상적인 장면을 만들어내지 못하고 팀의 충격적인 0-1 패배를 막지 못했다.

영국 스포츠전문채널 <스카이스포츠>는 경기 직후 박지성에 대해 "실수투성이(error-prone)"라는 혹평과 함께 평점 5점을 부여했다. 박지성의 평점은 평점 4점을 받은 마이클 오언과 함께 팀에서 두 번째 낮은 점수이며, 포지션 경쟁자인 안데르손(평점 6점)과 안토니오 발렌시아(평점 6점) 보다도 낮은 점수다.

맨체스터 지역언론 <맨체스터 이브닝 뉴스> 역시 박지성에 대해 "첫 볼터치가 정말 나빴고, 영향력도 없었다(Korean's first touch was distinctly ropey early on and he never made an impact)"는 혹평과 함께 팀내 최저 평점인 5점을 부여했다.

이쯤되면 박지성이 지금까지 맨유에서 보낸 시즌 스타트 가운데도 최악이라고 할 수 있다. 

박지성은 첼시와의 커뮤니티실드 패배에 이어 이번 번리전까지 올시즌 출장한 두 차례 공식 경기에서 모두 졌다. 물론 맨유 전체의 패배지만 맨유의 구성원으로서 박지성도 그 책임에서 벗어날 수 없다.

뭔가 박지성에게 좋지 않은 일이 일어나고 있다는 느낌이다. 특히 불길한 것은 박지성의 플레이가 지난 시즌에 비해 향상되기보다는 정체되거나 퇴보했다는 인상을 이날 번리전에서 받았다는 것이다. 그동안 언론에서 박지성의 위기를 말할 때 필자는 그런 시각에 동의하지 않았지만 지금 박지성의 위기를 말한다면 전적으로 동의할 수 있다.

맨유의 알렉스 퍼거슨 감독이 맨 처음 박지성을 영입할 당시 박지성의 뛰어난 공간 지각 능력과 전술 이해도를 높이 샀다는 사실은 모두가 잘 알고 있는 바이다. 박지성이 맨유 입단 이후 골결정력 부족 논란에 끊임없이 노출된 상황에서도 박지성의 성실하고 변화무쌍하고 왕성한 활동력을 바탕으로한 공수에 걸친 팀 공헌도는 그가 지금까지 맨유의 '퍼스트팀'에서 살아남을 수 있었던 원동력이었다.

그러나 이번 시즌 맨유는 박지성에게 새로운 역할 내지 진화된 역할을 요구하고 있다. 그 요구는 굳이 퍼거슨 감독의 입을 통하지 않더라도 박지성 스스로가 잘 알 수 있는 상황이다. 그러나 현재의 박지성은 그러한 요구에 따라자지 못하고 있다. 여전히 '움직임'에 의존한 플레이를 할 뿐 스스로 뭔가를 만들어 내는 플레이를 펼치지 못하고 있다.

박지성은 여전히 상대 수비와의 1대 1 상황에서 혼자서 공간을 만들어내고 골에 근접한 정확한 패스를 연결하는 모습이나 스스로 골을 넣을 수 있는 위치에서 반박자 빠른 움직임으로 골을 만들어 장면을 보여주지 못하고 있다. 특히 이날 번리전에서는 박지성의 투박한 볼컨트롤도 그대로 노출이 되고 말았다. 이와 같은 모습은 호날두가 없는 상황에서 수비 뿐 아니라 공격에 대한 부담이 늘어난 박지성에게는 치명적인 약점이며, 퍼거슨 감독으로 하여금 중요한 경기에 그를 중용하기를 망설이게 만드는 요인으로 작용할 수 있다.

지난 버밍엄시티전과 이번 번리전을 통해 맨유는 단 한 골을 성공시키는데 그쳤다. 이는 최전반 공격수인 베르바토프나, 루니, 오언 등의 책임만은 절대 아니다. 분명 미드필드에서의 적절한 공격지원이 부족했다. 올여름 발렌시아가 영입됐으나 시즌을 막상 시작해 놓고 나서 보니 보는 사람들로 하여금 '와우'라는 감탄사가 나올 정도의 기량을 가진 선수가 아님이 드러났다.

박지성의 분발과 업그레이드 된 공격 능력이 요구되는 이유다. 더 이상 '움직임'만을 가지고서는 맨유의 리그 4연패에 도움이 될 수 없다. 좀 더 세밀한 볼 컨트롤과 패스, 맨투맨 상황에서의 돌파능력 등이 골 결정력 못지 않게 현재 박지성에게 절실히 요구되는 능력이다.

아래는 한 네티즌이 번리전에서 박지성의 볼 터치 장면과 경기 주요장면을 편집해 유튜브에 올려놓은 비디오 클립이다.