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한국이 2018년 또는 2022년에 월드컵을 유치하겠다는 의사를 표명했다.

 대한축구협회의 월드컵 유치 의사 표명 과정을 두고 현 FIFA 부회장인 정몽준 전 대한축구협회장의 입김이 작용했다는 논란이 이어직 있으나 어찌 되었든 울드컵이 유치된다면 우리 국민들에게는 크나큰 기쁨이자 즐거움일 수 있다는 점은 부인할 수 없는 사실이다.

 대한축구협회는 올해 말까지 대회 유치에 대한 최종 입장을 정한다는 입장이지만 요즘 정몽준 전 회장이 각종 매체를 통해 밝히는 내용을 들어보면 유치 경쟁에 뛰어드는 것은 기정 사실로 보여진다.

 그렇다면 한국의 월드컵 유치 가능성은 얼마나 될까?

 FIFA는 내년 12월 2018년 월드컵 개최지와 2022년 월드컵 개최지를 동시에 발표한다. 이들 두 대회 유치  경쟁에 뛰어든 나라를 살펴보면 아시아에서는 한국을 비롯해 일본, 카타르, 인도네시아 등 4개국, 유럽에서는 잉글랜드, 러시아, 포르투갈-스페인(공동개최), 네덜란드-벨기에(공동개최) 등 4그룹 6개국, 그리고  미국, 멕시코, 호주, 이집트 등이다.

 우선 2018년 월드컵은 유럽에서 개최된다는 것이 국내외 전문가들의 거의 공통된 의견이라는 점을 감안할 때 한국의 2018년 대회 유치 가능성은 제로(0)에 가까워 보인다. 따라서 한국이 노릴만한 대회는 2022년 대회라고 할 수 있다.

 물론 2018년 월드컵 유치경쟁에서 탈락한 유럽 국가들이 2022년 월드컵 유치 후보가 될 수는 있지만 사실상 탈락이라고 보는 것이 맞다. 월드컵 유치에 있어 대륙순환 원칙이 없어지기는 했으나 불문율처럼 적용될 가능성이 높기 때문이다. 

 따라서 한국은 일단 유럽의 국가들과는 경쟁하지 않게 된다. 이럴 경우 한국은 2022년 대회 유치를 놓고 8대 1의 경쟁을 벌여야 한다.  

 한국과 경쟁을 펼칠 나라 가운데 아프리카 대륙의 국가인 이집트는 2010년 남아공월드컵 개최로 가능성이 낮고 미국과 멕시코 역시 같은 아메리카 대륙의 국가인 브라질에서 2014년 대회가 개최될 예정이므로 가능성이 낮다. 또한 인도네시아의 경우도 유치 신청의 진정성이 의심되는 국가이므로 실제로 본격적인 유치 경쟁에 뛰어들 가능성이 없어보인다.

 그렇다면 남는 국가는 한국, 일본, 카타르, 호주가 남는다. 모두 아시아축구연맹(AFC) 회원국이다.

 한국과 일본은 2002년 월드컵을 공동개최했고, 카타르와 호주는 개최경험이 없다.

 이들 가운데 호주는 AFC 회원국이기는 하나 오세아니아 대륙의 국가이고 오세아니아 대륙에서 한 번도 월드컵을 개최해 본 경험이 없다는 점을 고려할 때 가장 유력하다고 보여진다. 호주가 1956년 멜버른 올림픽과 2000년 시드니 올림픽을 성공적으로 개최한 경험을 지니고 있는 점도 플러스 요인이다. 그러나 유럽에서 활약하는 선수들의 이동거리가 너무 길다는 점과 2018년 대회를 잉글랜드에서 개최할 경우 같은 영연방 국가인 호주가 유치권을 가져가는데 대해 반발심을 불러일으킬 소지가 있는 점은 마이너스 요인이다.

 카타르의 경우는 아직 대회 유치 경험이 없고, 유럽에서 활약하는 선수들의 이동거리가 비교적 짧다는 점, 그리고 2006 도하 아시안게임 등 크고 작은 국제 스포츠 이벤트를 무리없이 치러왔다는 점이 강점이다. '오일 달러'를 앞세워 경기장 건설 등도 순조롭게 진핼될 수 있다는 점 역시 기대되는 점이다. 그러나 덥고 건조한기후조건은 약점으로 꼽힌다.

 일본은 한국과 상황이 비슷하다. 2002년 대회 경험이 있고, 인프라도 훌륭하다. 그러나 오는 10월 개최지가 결정되는 2016 하계올림픽(도쿄) 유치에 실패할 경우 월드컵 유치 자체를 포기할 가능성이 높다.

 이에 비해 한국은 인프라와 유치 열기, 정몽준 FIFA 부회장의 존재 등이 장점이다. 그러나 일본과 마찬가지로 2002년 월드컵을 개최한지 불과 20년만에 다시 대회를 유치한다는 시간상의 단점이 있다. '보이지 않는' 대륙순환 원칙에 의해 아시아에 기회가 주어진다면 20년전에 대회를 유치했던 한국보다는 카타르에게 기회가 돌아갈 가능성이 크다는 말이다. 2018년 동계올림픽(평창), 2020년 하계올림픽(부산) 유치를 추진중인 국내 상황도 월드컵 유치경쟁에 있어 좋은 요소는 아니다.

 정리하자면 한국이 유치를 노려볼 수 있는 대회는 2022년 대회지만 경쟁국인 카타르나 호주에 밀릴 가능성이 크다. 현재로서는 2022년 대회의 개최지로 호주가 가장 유력하고 그 다음으로는 카타르가 비교 우위에 있다고 보여진다.