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현역 선수로서 사실상 생애 마지막 월드컵이 될 내년 남아프리카공화국 월드컵 본선행에 '올인'하던 프랑스 축구대표팀의 공격수 티에리 앙리(FC 바르셀로나)가 아일랜드와의 남아공 월드컵 유럽 플레이오프 2차전에서 자신의 손으로 팀 승리를 결정짓는 '신의손' 사건의 주인공이 됐다.

앙리는 19일 새벽(한국시간) 프랑스 파리 생드니 스타디움에서 열린 아일랜드와의 2010 남아공 월드컵 유럽 예선 플레이오프 2차전에서 0-1로 뒤진 연장 전반 14분 윌리암 갈라스의 천금의 동점골을 어시스트하며 팀의 4회 연속 월드컵 본선행을 이끌었다. 

그러나 앙리의 어시스트는 명백한 핸드볼 반칙이었다. 골이 들어가는 과정을 자세히 살펴보면 앙리가 길게 문전 앞으로 들어온 패스를 손으로 받아 자신의 발아래 떨군 뒤 곧바로 문전 쇄도하던 갈라스에게 오른발로 패스하는 장면을 볼 수 있다. 이처럼 명백한 핸드볼 반칙으로 연결한 어시스트로 연결된 골이었음에도 주심은 이를 보지 못했고, 갈라스의 골은 그대로 유효한 골로 인정됐다. 아일랜드 선수들과 벤치에서 일제히 강력하게 항의했지만 받아들여지지 않았다. 

희대의 '신의 손' 사건의 주인공이 된 앙리는 경기 후 가진 기자회견에서 반칙을 인정했다. 그는 "솔직히 말해 핸드볼 반칙이 맞다. 오심이 아닌 다른 방법으로 월드컵에 가고 싶었다. 그러나 나는 심판이 아니다"라고 밝혔다.

그는 이어 "프랑스 대표팀의 전원은 아일랜드에게 경의를 표한다. 오늘 모두가 본 것 처럼 그들은 상당한 강팀이다. 나는 잉글랜드에서 8년 동안 뛰며 이 사실을 이미 알고 있었다"고 말해 아일랜드를 치켜세우는 한편 위로의 말을 건넸다.

결국 앙리는 자신의 반칙을 인정하면서도 심판이 문제의 골을 유효한 것으로 인정한 이상 그 골에 관한 책임은 전적으로 심판에게 있다는 뜻을 분명히 한 셈이다.