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스포츠누리2010/01/13 09:49

블로그 관리자 페이지에 접속하면 필자의 블로그에 접속한 네티즌들이 어떤 사이트를 통해 접속했는지, 어떤 키워드를 검색하는 과정에서 접속했는지를 알 수 있다.

그런데 최근 필자는 '포스트 김연아', '제2의 김연아'라는 키워드 못지 않게 '김연아 은퇴'라는 검색어를 통해 접속한 네티즌들을 심심치 않게 확인할 수 있었다. 

'포스트 김연아', '제2의 김연아'라는 검색어는 그동안 언론이나 많은 블로거들의 관심사였지만 '김연아 은퇴'라는 검색어는 현재 세계 여자 피겨 스케이팅계의 1인자로서 당장 다음달에 생애 처음으로 동계올림픽 금메달에 도전하는 선수에 대한 검색어 치고는 다소 생뚱맞은 검색어가 아닐 수 없다.


하지만 한편으로 생각해 본다면 전혀 이해못할 내용의 검색어는 아니라고도 볼 수 있다.

필자도 얼마전까지 주위 사람들과 김연아가 다음달 밴쿠버 동계올림픽에서 금메달을 획득한다면 현역에서 은퇴할지 여부를 놓고 이야기를 나눈적이 있다. 그런데 놀라운 사실은(놀랍지 않을 수도 있지만...) 필자와 이야기를 나눈 사람들 가운데 상당수가 김연아가 밴쿠버에서 목표한대로 금메달을 획득하면(혹은 금메달을 못따더라도) 현역에서 은퇴할 수도 있다는 생각을 갖고 있었다는 것이다. 

김연아가 현재와 같은 '피겨여제'의 자리에 오르기까지의 과정이 힘들었고, 올림픽 금메달로써 현역 선수로서 이룰 수 있는 모든 것을 이뤘으므로 더 이상 선수로서 목표의식을 갖기 어려워질 것이라는 것이 '은퇴론자'들의 생각이었다.

그런 면에서 '김연아 은퇴'라는 검색어에는 김연아가 밴쿠버 동계올림픽 금메달 획득 여부를 떠나 그 이후에도 계속 선수생활을 해 줄 것을 바라는 팬들의 심리가 녹아있다고 할 것이다.  

만약 팬들의 기대와는 달리 김연아가 밴쿠버 동계올림픽 이후 현역에서 은퇴, 국제대회 출전을 중단하고 아이스쇼 무대에 주로 서는 프로 스케이터가 된다면 그 이후 한국 피겨의 상황은 어떻게 될까? 아마도 한동안은 세계 무대에서 입상권에 드는 선수를 찾아보기 어려워질 수도 있을 것이다.(그때쯤 되면 다시 '김연아 복귀' 라는 검색어로 블로그에 접속하는 네티즌들이 많을지도 모를 일이다.) 

물론 김연아의 뒤에는 곽민정, 윤예지 등 피겨 팬들로부터 '쥬얼스'라는 애칭으로 통하는 촉망받는 피겨 유망주 그룹이 있지만 이들의 실력이 아직은 세계 무대에서 꾸준히 3위 이내 입상권을 다툴 만큼의 정상급이 아니기 때문이다.  

그런면에서 최근 끝난 제64회 전국남녀 종합 피겨스케이팅선수권대회 여자 싱글 시니어 부문에서 13살의 초등학생임에도 불구하고 쟁쟁한 언니들을 제치고 당당히 우승한 '김연아 키즈' 김해진과 3위에 오른 박소연, 그리고 주니어 부분에서 1위를 차지한 이호정의 급부상은 분명 반가운 소식이 아닐 수 없다.

또 한가지 반가운 소식은 올해 전국동계체육대회 피겨 부문 출전선수 인원이 전년 대회에 비해 43명이나 늘어났고, 총 178명의 출선선수 가운데 초등학생 출전 선수 인원이 무려 129명에 이른다는 사실이다.

이들 가운데 몇 명은 앞으로 4-5년 후 세계 정상을 다투는 선수로 성장하게 될 것이다. 이른바 '김연아 키즈'의 전성시대가 머지 않았다는 말이다.


이들의 등장으로 김연아-'쥬얼스'-'김연아 키즈' 로 이어지는 나름의 '계보'가 한국 여자 피겨에는 만들어지게 됐고, 적어도 여자 피겨 부문 만큼은 한국이 꾸준히 세계 정상권을 다툴 수 있는 기반이 마련된 셈이다.

등록선수 숫자를 손에 꼽던, 그리고 피겨 국제대회를 국내에 유치하고도 입장권을 공짜로 나눠줘도 관중을 모으기 쉽지 않았던 불과 수 년전의 상황과 비교도 할 수 없을 만큼 지금과 같은 양적, 질적인 성장을 이룬 한국 피겨의 이면에 김연아가 있었음은 더 말할 필요가 없을 것이다.

김연아 개인의 입장에서 본다면 한국 피겨가 안고 있던 여러 고민을 사실상 혼자 풀어내다시피 했지만 그 반면에 그만큼 무거운 짐을 양 어깨에 짊어지고 있었다는 점이 팬들로 하여금 김연아의 조기 은퇴를 우려하게 하는 요인이 됐을 수도 있다.

하지만 최근 나타나는 '주얼스 그룹'의 성장과 '김연아 키즈'의 등장은 김연아가 혼자 짊어지고 있던 여러 부담을 덜어낼 수 있는 중요한 요소가 될 수 있다는 점에서 김연아가 좀 더 오래 선수생활을 부담없이 이어갈 수 있고, 나아가 또 한 차례의 동계올림픽 출전도 가능할 것이라는 희망어린 전망을 내놓게 하고 있다.  


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