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박지성의 소속팀인 맨체스터 유나이티드가 팀내 유망주들에게 팀을 떠나도 좋다는 통보를 한 것으로 알려져 최근 영국 언론으로부터 비롯된 이른바 '박지성 방출설'에 마침표가 찍힐 것으로 보인다. 


영국의 <데일리 미러>는 5일(한국시간) `맨유가 대니 심슨, 대런 깁슨, 캠벨에게 자유롭게 팀을 떠나도 좋다는 뜻을 전했다`고 보도했다. 보도에 따르면 맨유 구단 측은 3명의 유망주를 이적시켜 1천만파운드(우리돈 약 200억원)의 이적자금을 확보한다는 계획이다.


물론 이번 유망주 방출 통보 보도를 한 매체가 박지성 방출설을 최초로 보도한 <데일리 미러>라는 점이 좀 꺼림직하지만 박지성의 방출 가능성을 언급한 보도는 '...팔 수도 있다'라는 표현으로 추측성 보도였다면 이번 보도는 '이적해도 좋다고 통보했다'라는 팩트를 밝힌 스트레이트성 보도라는 점에서 그 내용상의 신빙성이 분명 차이가 있다.


이에 따라 박지성을 둘러싼 방출 내지 이적설을 자연스레 소멸될 것으로 보인다.


당초 영국 언론들은 맨유가 박지성 또는 루이스 나니를 이적시키는 대신 위건 어슬래틱의 안토니오 발렌시아를 영입할 것으로 예상했었고, 박지성과 나니를 팔아치움으로써 올여름 전력보강에 필요한 이적료의 일부를 충당할 것으로 보도한바 있다. 그러나 박지성과 나니 두 선수 모두 맨유에 잔류할 뜻을 분명히 했고, 맨유가 이번에 유망주들에 대한 이적 허용 의사 표시를 밝힘에 따라 박지성이 다른 팀으로 이적할 가능성은 '제로(0)'에 가까워졌다고 볼 수 있다.


이제 남은 문제는 박지성이 언제 어느 정도 규모의 재계약을 체결할 것이냐의 문제에 관심이 집중될 것으로 보인다.


이 문제에 관해 박지성 측은 '시간은 우리편'이라는 입장이다. 박지성의 부친 박성종 씨는 최근 한 언론과의 인터뷰에서  "협상이 늦어지면 늦어질수록 우리에게 더 유리하다."며 "맨유가 아니더라도 지성이를 원하는 곳이 많다. 내년까지 협상이 이뤄지지 않는다면 이적료도 발생하지 않는다"고 말했다. 현재 두바이에서 아랍에미레이트와의 2010년 남아공월드컵 아시아 최종예선전을 준비중인 국가대표팀의 허정무 감독도 박성종씨와 비슷한 말을 했다. '박지성이 맨유가 아니면 뒬 팀이 없겠냐'는 말이다. 


박지성은 내년 5월 시즌이 끝날 때까지도 계약이 이뤄지지 않을 경우 이적료 없이 자유롭게 타 팀으로 옮길 수 있다. 특히 내년이밈때쯤이면 월드컵이 한창 벌어지고 있을 기간이고 부상 등 돌발변수가 없다면 박지성은 한국츼 주장으로서 절정의 기량을 과시할 것이 예상되므로 유럽의 웬만한 명문구단 치고 박지성을 탐내지 않을 팀이 없다는 점에서 설령 재계약 만료시점까지 재계약이 이루어지지 않아도 박지성으로서는 느긋한 입장일 수 밖에 없다.


특히 크리스티아누 호날두, 네마냐 비디치, 카를로스 테베스 등 올시즌 맨유의 트레블을 이끌었던 주역들이 줄줄이 이적할 가능성이 생기면서 차기 시즌 전력보강 상황이 불분명한 맨유의 입장에서는 얼굴없는 영웅' 박지성을 놓친다면 이만저만 낭패가 아니다.


한마디로 현재의 상황은 맨유가 칼자루를 쥔 상황이 아니고 박지성이 칼자루를 쥐고 흔들 기회를 기다리고 있는 상황이라고 할 수 있다.


물론 박지성이 마음껏 칼자루를 휘두르기 전에 충족되어져야 하는 전제조건은 있다. 박지성이 앞으로 남은 월드컵 예선에서 좋은 활약을 펼쳐 그의 기량에 대한 구단의 믿음을 계속 유지시켜야 하고 특히 부상을 당하지 말아야 한다는 점이다.