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10일 서울월드컵경기장에서 열리는 한국과 사우디아라비아의 2010년 남아프리카공화국 월드컵 아시아지역 최종예선 B조 7차전이 국내외적인 관심을 모으고 있는 이유는 사상 최초의 월드컵 남북한 동시 출전 여부에 크게 영향을 미칠 수 있는 경기이기 때문이다.

이 경기에서 한국이 사우디를 이기거나 최소한 비겨주면 북한은 남아 있는 사우디 원정경기에서 비기기만 해도 월드컵 본선에 나갈 수 있지만 만약 한국이 진다면 북한은 사우디 원정에서 반드시 승리해야 본선에 직행할 수 있다.

물론 북한이 조 2위안에 못들어도 이란보다는 조 3위의 가능성이 높아 최소한 아시아-오세아니아 플레이오프에 나가기 위해 거쳐야 하는 A조 3위팀과의 1차 플레이오프에 나갈 수 있는 가능성이 높지만 A조 3위팀이 만만치 않은 기량의 우즈베키스탄이나 카타르 가운데 한 팀이어서 본선행에 어려움을 겪을 가능성이 높다.

따라서 북한으로서는 한국이 사우디를 이겨주는 것이 월드컵 본선행을 위해 무엇보다 중요하다. 사우디전을 앞둔 우리 대표팀 분위기도 자존심을 생각할때나 북한의본선행을 생각할 때 반드시 사우디를 잡겠다는 입장이지만 솔직히 고개가 갸우뚱거려지는 것은 어쩔 수 없다. 좀 더 직설적으로 표현하자면 북한의 월드컵 본선행에 한국이 도움을 줄 필요는 없다는 생각이다.

그 이유는 간단하다. 북한이 월드컵에 출전할 자격을 갖춘 팀이 아니라는 점 때문이다.

구체적으로 말하자면 이들이 만약 월드컵 본선에 나간다면 대회 전체를 정치 선전의 장으로 활용할 가능성이 높다. 그 과정에서 월드컵 역사에 오점을 남길 수도 있는 상상을 초월하는 사고를 칠 가능성 높다.

북한은 스포츠와 정치가 분리되지 않은 국가다. 200개국이 넘는 FIFA 회원국 가운데 거의 몇나라 안되는 국가인 셈이다. 그런 이유로 평양에서 치를 예정이던 한국과의 월드컵 예선경기에서 애국가 연주와 태극기 게양 거부라는 FIFA 규정을 무시해가며  제3국 개최를 주장해 이를 관철시켰던 나라가 다름아닌 북한이다.

북한이 내년 남아공월드컵 본선 무대에 나가 있는 동안 한반도에서 벌어지는 상황에 따라 그들은 특정 국가와의 경기를 보이콧 할 가능성이나 경기중 어떤 정치적인 제스쳐를 취하는 등 사고를 칠 가능성이 다분하며 기자회견 등 언론 접촉 기회때 마다 정치적인 발언을 던질 가능성 또한 높다.

이는 경기를 치르는 순간 당사국끼리 전쟁을 하는 상황이어도 선수들끼리는 악수하고 페어플레이를 펼치는 스포츠 정신과는 거리가 먼 행동이지만 북한이라면 그런 행동 쯤은 아무렇지도 않게 할 수 있다는 사실을 우리는 잘 알고 있다. 그런 이유로 스포츠와 정치의 분리라는 FIFA 회원국 내지 월드컵 출전국의 기본적인 전제조건이 충족되어 있지 못한 북한은 적어도 내년 남아공월드컵에 나갈 자격이 없다는 점을 지적하고 싶다.

따라서 허정무호가 무패로 월드컵 본선에 나가겠다는 자존심때문이라면  10일 치러지는 사우디전에서 꼭 이기라고 응원하고 싶지만 북한의 월드컵 본선행을 돕기 위해서 사우디를 이기겠다는 입장이라면 '다시 생각해 보시라'고 말해주고 싶다.