SPORTOPIC.com

올림픽 축구 출전선수 연령을 23세 이하에서 21세 이하로 하향 조정하는 방안을 추진하다 실패한 제프 블래터 국제축구연맹(FIFA) 회장(옆 사진)이 이번에는 월드컵에 출전한 선수들의 올림픽 출전을 제한하는 방안을 추진하고 있어 논란이 예상된다.

현재 FIFA 컨페더레이션스컵 참관을 위해 남아프리카공화국에 체류중인 블래터 회장은 15일(한국시간) 가진 기자회견에서 "올림픽 출전선수 연령을 23세 이하에서 21세 이하로 낮추는 개정안을 철회하는 대신 월드컵 출전하는 선수들이 올림픽에 출전하지 못하게 하는 대체 방안을 검토중"이라고 밝혔다.

블래터 회장은 이번에 제시한 월드컵 출전선수의 올림픽 참가 제한 방안에 대해 "다른 선수들의 올림픽 참가 기회를 확대하게 될 것"이라고 설명했다.

블래터 회장이 제시한 이번 방안은 23세 이하 선수들 가운데 월드컵에 출전하지 않은 프로-아마 선수들로 올림픽 축구를 치르겠다는 발상으로 그의 설명대로 좀 더 많은 선수들에게 올림픽 출전 기회를 제공할 수도 있을 것으로 보인다.

그러나 결국 이와 같은 방안은 블래터 회장의 설명대로 보다 많은 선수들에 대한 올림픽 출전 기회의 확대라는 명분 보다는 프로 구단들과의 올림픽 출전 선수 차출 마찰 최소화에 촛점이 맞춰져 있는 고욱지책'으로 보여진다.

이번 블래터 회장이 제시한 방안대로라면 올림픽 축구는 블래터 회장의 기대대로 유럽이나 남미 등 두터운 선수층을 지닌 국가들의 리그에서는 구단들과의 마찰 없이 월드컵 대표급 아래의 선수들을 차출할 수 있겠지만 선수들의 수준은 월드컵에 출전하는 23세 이하 선수들에 비해 떨어지는 것만은 분명하다.

아시아나 아프리카, 오세아니아 등 최상의 경기력을 발휘하기 위해 월드컵 출전 선수와 올림픽 출전 선수가 상당수 겹치는 국가들의 입장에서보면 앞으로는 올림픽에 유니버시아드 정도 대회에 출전할 수 있는 수준의 선수들을 출전시킬 수 밖에 없게 돼 유럽이나 남미보다 훨씬 더 불리한 상황에 놓이게 된다.

올림픽에서 출전 선수 연령의 상한선을 두는 것도 축구가 유일한 상황에서 와일드카드를 폐지시키고 선수들의 출전 자격까지 이처럼 제약한다면 올림픽에서 축구의 인기하락은 더욱 더 가속화 될 것이 자명할 뿐 아니라 4년에 한 번씩 종목별 최고의 선수들이 모여 최고의 기량을 겨룬다는 명분을 지닌 올림픽에 정식종목으로 계속 존재하는 것이 사실상 의미가 없는 '계륵'과 같은 존재로 전락하게 될 우려가 크다.

따라서 올림픽 축구를 유니버시아드급 수준으로 전락시킬 위험이 큰 이번 방안에 대해 정몽준 FIFA 부회장 등 반대파들은 물론 최근 FIFA의 출전 선수 연력 하향 조정 움직임에 제동을 걸고 나섰던 국제올림픽위원회(IOC)의 거센 반발이 예상된다.